Carvão versus carbono

Field installation for biochar trial / Cornell University

Depois dos biocombustíveis, o biocarvão. Ou “biochar”, de “biological charcoal”, para os colonizados em geral. Mas também pode chamar de terra preta -o milenar produto da ocupação humana da Amazônia, responsável pelos solos mais ricos da região.

Índios, caboclos e arqueólogos sabem o valor das terras pretas. Numa região de solos em geral argilosos e pobres, essas manchas de matéria orgânica dissolvida no terreno garantem uma lavoura farta. Em geral, oferecem também uma rica colheita de artefatos arqueológicos. (continua)

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The nature of Nature: The man who reinvented science journalism

WRITING any serious tribute to the science journalist and editor, Sir John Maddox, can only really start a long time after deadline, with the assistance of a cigarette and a glass of wine. Thus he famously began work on his editorials. Some were delivered so late that their first lines were being typeset before the last had been composed. But Sir John, who died on April 12th, was more than a hack with a little deadline difficulty. He was also a pioneer of modern science journalism.

In the course of transforming a parochial and withering publication called Nature into a globally influential scientific giant his instinct for publicity pushed science into British newspapers in a way that had not happened before. He also popularised the subject as a broadcaster on the BBC. And, perhaps most importantly, he trained a generation of writers who were seekers of scientific rationalism, but who never lost a sense of whimsy—and of whom several have sat in the science and technology office of The Economist.

When Sir John (as he then wasn’t) arrived at Nature in 1966, having worked for a decade at the Guardian, the doyen of British science journals was in the doldrums. Its offices were piled with several thousand yellowing manuscripts. That was quickly sorted out. He introduced a system of peer review (asking outside experts to assess a paper’s scientific worth), as well as the stamping on each manuscript of the date of its submission. He wanted Nature to be more like a newspaper and to be judged, among other things, by how fast it published scientific news. Manuscripts were also edited—shock!—for style and comprehensibility, as well as accuracy. (continua)

* leia mais em The Economist

School on Science Journalism and Communication at Ettore Majorana Foundation in Erice, Sicily

An international School on Science Journalism and Communication has been created in the frame of Ettore Majorana Foundation in Erice, Sicily. The first edition will take place this summer, from July the 6^th to the 9^th . The School is directed to both young science writers and to reaserchers interested in science communication.

The goal is to introduce the main challenges of the field to a new generation of science communicators and scientists.In the school we will discuss the more interesting issues in science communication, but each year we will also focus on a central scientific theme. International experts in science, journalism and communication will give lectures and take care of working sessions and other activities. .The central theme of the school in 2009 will be/energy/.

The web address of the school is: http://pcaen1.ing2.uniroma1.it/SchoolJournalismErice/

Unesco lança biblioteca mundial digital

A Unesco (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura) lança nesta terça-feira a Biblioteca Digital Mundial, que permitirá consultar gratuitamente pela internet o acervo de grandes bibliotecas e instituições culturais de inúmeros países, entre eles o Brasil.

Dezenas de milhares de livros, imagens, manuscritos, mapas, filmes e gravações de bibliotecas em todo o mundo foram digitalizados e traduzidos em diversas línguas para a abertura do site da Biblioteca Digital da Unesco (www.wdl.org).

A nova biblioteca virtual terá sistemas de navegação e busca de documentos em sete línguas, entre elas o português, e oferece obras em várias outras línguas.

Entre os documentos, há tesouros culturais como a obra da literatura japonesa O Conde de Genji, do século 11, considerado um dos romances mais antigos do mundo, e também o primeiro mapa que menciona a América, de 1507, realizado pelo monge alemão Martin Waldseemueller e que se encontra na biblioteca do Congresso americano.

Entre outras preciosidades do novo site estão as primeiras fotografias da América Latina, que integram o acervo da Biblioteca Nacional do Brasil, o maior manuscrito medieval do mundo, conhecido como a Bíblia do Diabo, do século 18, que pertence a Biblioteca Real de Estocolmo, na Suécia, e manuscritos científicos árabes da Biblioteca de Alexandria, no Egito. (continua)

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Baixa atividade do sol intriga astrônomos

O Sol passa por um de seus períodos mais quietos por quase um século, praticamente sem manchas solares (explosões na atmosfera solar) e emitindo poucas chamas.

A observação da estrela mais próxima da Terra está intrigando os astrônomos, que estão prestes a estudar novas imagens do Sol captadas no espaço na Reunião Nacional de Astronomia do Reino Unido.

O Sol normalmente passa por ciclos de atividade de 11 anos. Em seu pico, ele tem uma atmosfera efervescente que lança chamas e “pedaços” gasosos super quentes do tamanho de pequenos planetas. Depois deste pico, o astro normalmente passa por um período de calmaria. (continua)

* leia mais na BBC em português

Astronomia: o mapa da vizinhança

Você tem um mapa da sua cidade? Do Brasil? Se não tem, é fácil, a internet tem aos montes. Até mesmo mapas feitos com fotografias de satélites, hoje são muito comuns. Mas e um mapa do universo? Você tem?

Este é um dos desafios da astronomia moderna: montar um mapa do universo que mostre a distribuição das galáxias. Um mapa como esse tem como objetivo muito mais do que simplesmente localizar nossa posição, mas principalmente mostrar como as galáxias se distribuem no espaço.

A cosmologia trabalha com o princípio cosmológico, que diz que o Big Bang produziu um universo homogêneo e isotrópico, isto é, não deveria haver nenhuma região privilegiada. Não haveria no universo uma região muito rica em galáxias, ou uma região muito pobre. Se o universo começou com uma súbita e violenta expansão de um ponto singular (a idéia de uma explosão é errada, pois pressupõe a existência de alguma coisa antes ou fora do universo) não tem por que acumular mais ou menos matéria em pontos distintos do espaço. Por isso espera-se que a distribuição de galáxias seja uniforme.

Verificar a hipótese do princípio cosmológico é fácil, ao menos em teoria. “Basta” medir a distância do maior número possível de galáxias e ir desenhando suas posições em um mapa do céu. (continua)

* leia mais em G1

Do amendoim ao caviar

Estudo aponta transformações na alimentação de rua na cidade de São Paulo durante o século 19 

Se hoje em dia há dezenas de opções para quem quer – ou precisa – comer na rua, o mesmo não acontecia na cidade de São Paulo no século 19. Naquela época, restaurantes e confeitarias ainda eram extremamente raros e a principal fonte de alimentação nas ruas do centro da capital paulista eram os petiscos vendidos pelas quitandeiras, que, somente após a modernização da cidade, deram lugar ao comércio de luxo. 

Essa transformação urbana refletida na alimentação de rua foi o tema da tese de doutorado do historiador João Luiz Maximo da Silva, apresentada na Universidade de São Paulo (USP). Para construir um cenário preciso do consumo de alimentos nas ruas da capital paulista no século 19, Maximo analisou decretos governamentais e depoimentos e escritos de viajantes, memorialistas e cronistas. (continua)

* leia mais em Ciência Hoje

New era for fossil fuels as first carbon capturing power plant begins work

French power station leading the way in the world’s sluggish move towards using environmentally vital CCS technology

The world’s first retrofit of a power plant with carbon capture and storage (CCS) technology will begin operating this month in the south of France.

At a power plant at Lacq, energy company Total has upgraded an existing gas-fired boiler with CCS technology – a crucial step towards reducing carbon emissions from fossil-fuel power plants worldwide.

With renewable energy sources a long way from covering the world’s increasing demand for energy, many experts believe that developing reliable technology to allow countries to burn fossil fuels without releasing dangerous amounts of CO2 into the atmosphere is essential to avoid the worst impacts of climate change. (continua)

* leia mais em The Guardiam

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Science Adviser Lays Out Climate and Energy Plans

John Holdren, President Obama’s science adviser, began speaking to the media on Wednesday for the first time. The Associated Press emphasized some statements he made in support of testing ways to counteract global warming through what has become known as “ geo-engineering” — emergency interventions to cool the atmosphere should less drastic measures fail. Dr. Holdren said that the Associated Press article implied incorrectly that this strategy for climate management was under serious consideration at the White House. This is not the case, he said in an email distributed to a variety of scientists and other contacts last night:  (continua)

* leia mais em The NY Times

Marina Silva recebe prêmio por consciência ambiental

A senadora Marina Silva (PT-AC), colunista da Folha, foi anunciada ontem como vencedora do Prêmio Sofia 2009, no valor de US$ 100 mil.

Criada em 1997 pelo escritor norueguês Jostein Gaarder (autor do best-seller “O Mundo de Sofia”), a honraria reconhece pessoas e organizações que ajudam a reforçar a consciência ambiental. O prêmio será entregue em junho.

“Foi uma surpresa muito agradável. No dia em que o pessoal da fundação me ligou eu estava no auge da dengue [há uma semana], com muita dor de cabeça e febre”, disse.

Este é o quarto prêmio internacional que a senadora recebe desde que pediu demissão do cargo de ministra do Meio Ambiente, em maio de 2008. (continua)

* leia mais em Folha Online

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The Sophie prize 2009 is awarded to Marina Silva

This year’s Sophie Prize winner grew up in poverty in one of the world’s most isolated areas and was illiterate until her teens. She has since, as activist, senator and minister, been dedicated to securing the largest and richest ecosystem on earth: the Amazon rainforest. Her efforts and courage – and her achievements – are without comparison. (continua)

* leia mais em The Sophie Foundation

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