A special report on waste

Talking rubbish

Environmental worries have transformed the waste industry, says Edward McBride (interviewed here). But governments’ policies remain largely incoherent

THE stretch of the Pacific between Hawaii and California is virtually empty. There are no islands, no shipping lanes, no human presence for thousands of miles—just sea, sky and rubbish. The prevailing currents cause flotsam from around the world to accumulate in a vast becalmed patch of ocean. In places, there are a million pieces of plastic per square kilometre. That can mean as much as 112 times more plastic than plankton, the first link in the marine food chain. All this adds up to perhaps 100m tonnes of floating garbage, and more is arriving every day.

Wherever people have been—and some places where they have not—they have left waste behind. Litter lines the world’s roads; dumps dot the landscape; slurry and sewage slosh into rivers and streams. Up above, thousands of fragments of defunct spacecraft careen through space, and occasionally more debris is produced by collisions such as the one that destroyed an American satellite in mid-February. Ken Noguchi, a Japanese mountaineer, estimates that he has collected nine tonnes of rubbish from the slopes of Mount Everest during five clean-up expeditions. There is still plenty left.

* leia mais em The Economist

Na mesma edição leia também

• Less is more

The ultimate in waste disposal is to tackle the problem at source

• A load of rubbish

What’s wrong with policies on waste, and how to get them right

• Muck and brass

The waste business smells of money

• Round and round it goes

Recycling is good for the environment, but it costs. Is it worth it?

• The appliance of science

Trash goes high-tech

• Down in the dumps

Managing waste properly is expensive, which is why rich countries mostly do it better than poor ones

 

Leia também o especial de ComCiência sobre o Consumo

Consumo Reportagens: A insustentável sociedade de consumo, Automóveis: excesso e suas conseqüências, O (im)poder das marcas, O intrincado quebra-cabeças da crise dos alimentos, Outro sistema é possível?

Explainer: How carbon is captured and stored

The three main techniques for preventing carbon dioxide from coal-fired power stations contributing to global warming

Carbon capture and storage (CCS) is a range of technologies that hold the promise of trapping up to 90% of the carbon dioxide emissions from power stations and industrial sites. It involves collecting, transporting and then burying the CO2 so that it does not escape into the atmosphere and contribute to climate change.

There are three main techniques: the post-combustion process involves scrubbing the power plant’s exhaust gas using chemicals. Pre-combustion CCS takes place before the fuel is placed in the furnace by first converting coal into a clean-burning gas and stripping out the CO2 released by the process. The third method, oxyfuel, burns the coal in an atmosphere with a higher concentration of pure oxygen, resulting in an exhaust gas that is almost pure CO2. (See below for further details).

Once the CO2 has been trapped, it is liquefied, transported – sometimes for several hundred miles – and buried, either in suitable geological formations, deep underground saline aquifers or disused oil fields. The last method is often used in a process called “enhanced oil recovery”, where CO2 is pumped into an oil field to force out the remaining pockets of oil that would otherwise prove difficult to extract. (continua)

* leia mais em The Guardian

Leia também

How to survive the coming century

ALLIGATORS basking off the English coast; a vast Brazilian desert; the mythical lost cities of Saigon, New Orleans, Venice and Mumbai; and 90 per cent of humanity vanished. Welcome to the world warmed by 4 °C.

Clearly this is a vision of the future that no one wants, but it might happen. Fearing that the best efforts to curb greenhouse gas emissions may fail, or that planetary climate feedback mechanisms will accelerate warming, some scientists and economists are considering not only what this world of the future might be like, but how it could sustain a growing human population. They argue that surviving in the kinds of numbers that exist today, or even more, will be possible, but only if we use our uniquely human ingenuity to cooperate as a species to radically reorganise our world. (continua)

* leia mais em New Scientist

In Climate Debate, Exaggeration Is a Pitfall

In the effort to shape the public’s views on global climate change, hyperbole is an ever-present temptation on all sides of the debate.

Earlier this month, former Vice President Al Gore and the Washington Post columnist George Will made strong public statements about global warning — from starkly divergent viewpoints.

Mr. Gore, addressing a hall filled with scientists in Chicago, showed a slide that illustrated a sharp spike in fires, floods and other calamities around the world and warned the audience that global warming “is creating weather-related disasters that are completely unprecedented.” (continua)

* leia mais em The NY Times

Former Vice President Al Gore, right, recently pulled a slide he used in a presentation on natural disasters and climate change.

Minc pede acordo para corte maior de CO2

O ministro do Meio Ambiente, Carlos Minc, defendeu em Nairobi, no Quênia, uma proposta chamada Espiral Descendente de Carbono, que prevê a responsabilidade conjunta, mas diferenciada, de países desenvolvidos e em desenvolvimento no enfrentamento ao aquecimento global.

Ele participou do encontro internacional promovido nesta semana pelo Pnuma (Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente). O ministro afirma que falta pouco tempo para a Conferência do Clima em Copenhague (Dinamarca), que acontece em dezembro, e que até lá é preciso que os países assumam metas mais ousadas de redução das emissões dos gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono (CO₂). (continua)

* leia mais em Folha Online

Leia também

Obama focuses on green economy in speech before Congress

Barack Obama raised the development of a green economy to the top of America’s agenda tonight, calling on Congress to pass a law cutting the carbon emissions that cause global warming.

The president, in a rousing speech to both houses of Congress, tried to put to rest fears that the economic recession would force him to scale back ambitious plans for energy reforms.  (continua)

* leia mais em The Guardian

País terá oito novos laboratórios para pesquisas com células-tronco

Instalações seguirão normas de Boas Práticas de Fabricação; centros atuais não têm nível de segurança ideal

Apesar de o País ter anunciado alguns avanços importantes nas pesquisas com células-tronco, a maioria dos laboratórios dos principais centros de pesquisa brasileiros ainda não possui estrutura adequada para esse tipo de estudo. Para melhorá-los, o governo está financiando a construção de oito centros com laboratórios de acordo com as Boas Práticas de Fabricação, que devem ficar prontos até 2011.

Segundo a pesquisadora-chefe do Centro de Medula Óssea do Instituto Nacional do Câncer (Inca), Eliana Abdelhay, as células pluripotentes (que têm a capacidade de se transformar em qualquer tecido do organismo) obtidas pelos pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e do Inca no início do ano foram produzidas em laboratórios de nível de segurança intermediário. Para ela, deveriam ter sido feitas em salas vedadas e com normas mais rígidas de segurança – em um nível considerado avançado – para evitar contaminação das células em cultura . (continua)

* leia mais em O Estado de S. Paulo

Leia também

Embryonic stem cells: US trial of paralysis treatment gets go-ahead

FDA clearance for pioneering but controversial stem cell treatment brings hope to paralysed patients
Up to 10 people with spinal cord injuries will this summer become the first in the world to be given a treatment based on embryonic stem cells, after US regulators approved a long-awaited but controversial trial.

The technique, which has the potential to heal paralysed patients by regenerating damaged spinal nerves, has attracted vocal objections from religious and pro-life organisations because the cells are taken from surplus embryos at IVF clinics.

The ruling from the US Food and Drug Administration gives Geron, a California-based biotech company, permission to inject eight to 10 patients with cells derived from embryonic stem cells. (continua)

* Leia mais em The Guardian

Should we allow research using human-animal hybrid embryos?

One year ago, the first licenses for research on human-animal hybrid embryos were granted. Should they be extended?

Ethicists like to talk about something called the “yuck factor” when they discuss the impact of biotechnology. It is a measure of just how unnatural and upsetting any scientific procedure seems. And the construction of human-animal hybrid embryos pushes the yuck factor right up to the limit. No one seems to have minded when the experiments which produced Dolly the sheep also produced curious hybrids of sheep and goats where the adult animal was a mosaic of cells from two different species. But scientists doing the same to humans has seemed strange and terrible ever since HG Wells first imagined it the Island of Dr Moreau. So what are the possible benefits, and are there grounds for our revulsion? (continua)

* leia mais em The Guardian

Protesters outside parliament on the first day of the report stage of the human fertilisation and embryology bill in the UK House of Lords, January 2008. Photograph: Andrew Parsons/PA Wire

Físico afirma que aquecimento global afeta rotação da Terra

O aquecimento global é um dos fatores que influencia a desaceleração da rotação da Terra, mesmo que muito ligeiramente, devido ao aumento do nível dos oceanos pelo degelo dos pólos, o que está afetando as marés e as forças de atração gravitacionais com a Lua.

Em entrevista à agência de notícias Efe, o astrofísico do Goddar Space Flight Center da Nasa (agência espacial americana) Fred Spenak, um dos maiores especialistas em eclipses no mundo e autor de vários trabalhos para a previsão destes, explicou seu trabalho sobre a questão.

Outro dos fatores que, segundo o especialista, está influenciando nesta desaceleração da Terra, cuja rotação não possui um ritmo constante, e que se resolve em termos práticos a cada período de tempo com o ajuste dos relógios atômicos, tem a ver com a composição interna do planeta.(continua)

* leia mais em Folha Online

Dono da Virgin cobra preocupações ecológicas para entrar na F-1

Cotada como principal favorita para adquirir o espólio da Honda e substituir a montadora japonesa na próxima temporada da F-1, a Virgin só irá entrar na categoria se tiver garantias de que o esporte adotará mais medidas ecológicas em breve, disse o dono e presidente do grupo, Richard Branson.

“A F-1 deve empregar tecnologia nova e mais limpa. Se vamos nos comprometer com ela, queremos estar seguros de que em pouco tempo teremos nossos carros com combustíveis limpos, servindo assim de exemplo para os veículos normais que andam pelas rodovias”, afirmou o magnata, em entrevista à BBC. (continua)

* leia mais em Folha Online

Leia também

Formula 1 Racing to Go Hybrid from 2009-2013

Kinectic Energy Recovery System

It’s not quite the same type of hybrid drive-train you’d see in street vehicles, but in an exciting announcement, Max Mosely of F1 has announced that all cars will become hybrid by 2013, along with other changes to the vehicles.

The hybrid system that will be phased in is known as KERS, which stands for Kinetic Energy Recovery System. KERS doesn’t store as much energy as a traditional hybrid system, but it only weighs 55 pounds and the limited energy storage capacity is well suited for Formula-style racing. (continua)

* leia mais em Gas 2.0

Teams Comment on F1’s Environmental Future

Formula One teams agree that the sport must respond in a responsible way to the environmental challenges we face. Here, the leading figures in three major Formula One teams express their thoughts on eco-technology, environmental initiatives and the sport’s green future.

* lei mais em Fédéracion Internacionale de l´Automobile

Células-tronco: o combate à ficção

A palestra de abertura do fórum “Células-tronco: ficção, realidade e ética”, apresentada por Austin Smith, diretor do Centro de Investigação em Células-Tronco, da Wellcome Trust Centre for Stem Cells Research, de Cambridge, Inglaterra, no último dia 11 no Centro Brasileiro Britânico, em São Paulo, começou com dois slides curiosos. O primeiro trazia uma foto do comandante inglês Nelson, que liderou a batalha de Trafalgar e derrotou as tropas de Napoleão em 1805; e o segundo mostrava a pata de uma salamandra em regeneração após ter sido amputada. Segundo o palestrante, a foto do almirante era uma homenagem ao seu país. No entanto, o detalhe apontado por ele – o braço mutilado que herdou da batalha – ilustrava o desejo humano de alcançar a regeneração, algo de que as salamandras são capazes. “Este é um sonho a respeito das células-tronco”, comentou, referindo-se à ficção gerada em torno do assunto e presente no título do fórum.

O evento fez parte do Encontro Internacional sobre Células Tronco, realizado entre os dias 11 e 18 numa parceria do British Counsil com o Instituto do Coração (InCor) do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP). Assistidos por uma platéia composta principalmente por médicos e pesquisadores, mas que também contava com muitos estudantes e pessoas interessadas pelo assunto, os pesquisadores deram uma visão geral sobre os avanços, as ficções e as questões éticas em torno das pesquisas com células-tronco.

Informação e divulgação

Apesar dos diversos resultados positivos obtidos por pesquisadores do mundo todo, os palestrantes foram enfáticos ao falar sobre as limitações da utilização dessas células como armas terapêuticas em pacientes. E foi consenso o tom de ceticismo em relação às aplicações terapêuticas em um curto espaço de tempo. Segundo Mayana Zatz, coordenadora do Centro de Estudos do Genoma Humano da USP, dois ensaios terapêuticos com células-tronco que começarão neste ano – um nos Estados Unidos com lesões de medula e outro na Inglaterra com pessoas que sofreram derrame – irão trazer muita informação e permitir que etapas sejam puladas em estudos futuros. (continua)
:: Ana Paula Morales ::

* leia mais em ComCiência

Bolsas de estudo na Dinamarca

The Danish Government has decided to establish a “COP15 Climate Scholarship” for money saved pursuant to its policy of not giving gifts to participants at the Climate Conference in Copenhagen later this year.

As part of its efforts to reduce the environmental and climate impact of the UN climate summit, COP15, which Denmark hosts in December this year, the Danish government has decided to discontinue the practice of giving gifts to the participants.

Instead, the 4 million Danish kroner saved – roughly 700,000 dollars – will be spent on climate scholarships allowing 10-12 candidates from all over the world to carry out 2-year climate related master’s programmes at Danish universities.

”Although there is no doubt as to the good intentions behind giving gifts, we have often experienced how conference kits end up in garbage bins at conference venues and hotels. We want to break that habit in Copenhagen and spend the money in a constructive way,” says Ulla Tørnæs, Minister for Development Cooperation.

Helge Sander, Minister for Science, Technology and Innovation, adds: “With this scholarship, we hope to welcome a group of clever young people from all over the world who will become highly motivated to make a difference, and furthermore will get an exhaustive knowledge about Danish technology and research.”

* saiba mais em UN Climate Change Conference 2009

Leia também

Trends in international climate research since the IPCC’s latest report

One of the trends for climate research is that it increasingly spreads into other areas than natural science, technology and economics. Social and humanistic research has increasingly begun to address the consequences for society and humans.

Climate research in recent years has to a very great degree supported the overall conclusions of the  IPCC’s latest synthesis report: that global warming is a reality, and that the most significant factor is the emission of greenhouse gases as a result of human activities. If anything, there is a trend towards a view that the IPCC’s predictions were too cautious. One example is the Arctic sea ice, which in recent years has disappeared at a far greater speed than was predicted in the IPCC’s latest  synthesis report. The same applies to the amount of ice that has melted from the inland ice in  Greenland. (continua)

* leia mais em UN Climate Change Conference 2009

ONU cogita realizar cúpula sobre mudança climática em até dois meses

O secretário-geral da ONU Ban Ki-Moon, revelou na terça-feira (10) que estuda a possibilidade de convocar nos próximos dois meses uma cúpula sobre a mudança climática na sede do organismo, em Nova York.

Ki-Moon disse que o encontro poderia iniciar o estímulo aos países na busca um novo acordo global para reduzir as emissões de gases poluentes, que será estudado na Conferência Internacional sobre Mudança Climática, que acontece em dezembro na Dinamarca.(continua)

* leia mais em Folha Online